1970 – Lancia Stratos Zero

En cuanto al diseño de automóviles, la idea más original que surgió en 1970 fue un prototipo futurista llamado Stratos 0, fruto de la inspiración de Bertone. Todo empezó con la idea de montar el bloque motor de un Lancia Fulvia 1.6 HF sobre una nueva base. El motor estaba montado centralmente en una posición baja, y las suspensiones y los elementos de dirección fueron diseñados según una línea revolucionaria, rompiendo con cualquier molde conocido. El resultado es una forma fluida que se estrecha marcadamente en ambos extremos, de 358 cm de largo y sólo 84 cm de alto. La presencia de las cuatro ruedas es el único vínculo conceptual con la idea contemporánea de automóvil. La marcada forma de las aletas, que acentúan la forma de cuña de la carrocería, y el motivo triangular del techo y las salidas de aire, sirven para subrayar su separación estilística de los elementos clásicos del diseño de automóviles. Las características técnicas empleadas son sorprendentes: las ventanillas laterales dobles, las luces delanteras y traseras y el acceso al coche con toda la parte delantera abriéndose para permitir al conductor literalmente caminar hasta el asiento del conductor. El «Stratoline», como lo bautizó inicialmente Nuccio Bertone, va más allá de un ejercicio de diseño y representa una reelaboración global del concepto actual de lo que constituye un automóvil.

En 1969, cuando Nuccio Bertone le compró un Lancia Fulvia a un amigo y lo desmanteló para usarlo como base para un concept car salvaje al estilo Gandini, lo último que quería era que Lancia se diera cuenta de lo que estaba haciendo. El plan de Bertone era diseñar un reemplazo futurista con motor central para el Fulvia, un automóvil que rápidamente estaba siendo dejado atrás en el escenario mundial de rally por rivales con motor central como el Renault Alpine y el Ford GT70. El problema era que Lancia favorecía a Pininfarina, por lo que Bertone tuvo que moverse con sigilo. «Si hubiera siquiera mencionado mi idea a Lancia», dijo más tarde, «habría sido vetada de plano». Así que poco antes de que apareciera el ‘Proyecto Cero’ en el Salón del Automóvil de Turín de 1970, Bertone se lo reveló a Lancia… y recibió la aprobación del fabricante italiano.

Bertone recordó años después: “Una mañana de finales de febrero de 1971, me llamó por teléfono Ugo Gobbato, entonces presidente de Lancia”. Gobbato quería ver el coche y esa misma tarde Bertone lo condujo personalmente hasta Via San Paolo, sede del equipo de carreras oficial Lancia. “Conduje hasta la puerta principal, donde un asombrado portero de Lancia miraba inmóvil ese extraño objeto que era tan bajo que podía pasar por debajo de su barrera. Mientras tanto, el rugido del motor [en aquel momento un Fulvia V4] había hecho salir al patio a toda la gente del equipo de carreras Lancia que nos esperaba. Entonces el portero levantó el listón. Fue una entrada inolvidable. En medio de la multitud apagué el motor y salí de mi “nave espacial”. Bertone rápidamente se encargó de construir un prototipo práctico de rally.

El prototipo era muy diferente al Proyecto Cero. En lugar del acceso a través de un parabrisas abatible, había puertas convencionales y la pantalla plana se abandonó en favor de un cilindro geométrico recortado, pero el coche conservó una apariencia sobrenatural, parecida a un dardo. Los viajes espaciales estaban de moda y fue bautizado como Stratos.

Lancia esperaba propulsar el Stratos con el Dino V6 de 2,4 litros, pero hubo resistencia dentro de las filas de Ferrari, hasta que Lancia se acercó a Maserati con la idea de utilizar la unidad Bora. De repente, Ferrari aceptó el trato. Los avances en la suspensión todavía estaban en curso cuando la política interna obligó al Stratos a hacer su debut en los rallyes y sus salidas de 1972 no fueron un éxito. Pero en 1973 el coche empezaba a mostrar forma.

Mientras tanto, los coches de carretera, un requisito de homologación para el WRC, se montaron a toda prisa. Las huelgas italianas de 1974 no ayudaron mucho y el número exacto de Stratos producidos está abierto a todas las intrigas habituales. Es probable que haya algo menos de 500. Mientras tanto, los coches de rally le dieron a Lancia la victoria en el WRC de 1974 a 1976, hasta la prematura retirada de Lancia de los rallyes mundiales para dar paso al Fiat 131 Abarth.

El Lancia Stratos, de extraordinario éxito, tiene la distinción de ser el único ejemplo de un coche diseñado específicamente para los rallyes. Normalmente los fabricantes optaban por modelos de carretera muy modificados como entrantes. El Stratos también es significativo por haber comenzado su vida como un ejercicio de estilismo de Bertone que estuvo en constante evolución entre los años 1968 y 1971.

Este coche fue obra del joven estilista de Bertone, Marcello Gandini, más tarde responsable de las líneas del aún más sensacional Countach, ambos con el motor en el centro del coche. Utilizando el Carabo como punto de partida, Gandini produjo una extraordinaria creación en forma de cuña. Se volvió a adoptar la configuración de motor central, con un Lancia Fulvia HF V4 montado en línea. Inusualmente, había una única puerta de entrada con bisagras en el techo.

Se dice que un empleado de Bertone, al ver este automóvil en fabricación, exclamó que el vehículo parecía provenir de la estratosfera, de donde surgió el nombre Stratos. Fue exhibido con gran éxito en el Salón del Automóvil de Turín de 1970. Por poco práctico que fuera el concepto, el director de competición de Lancia, Cesare Florio, creía que podría evolucionar hasta convertirse en un coche de rally. En marzo de 1971, Bertone recibió la aprobación para continuar con el prestigioso proyecto.

En el Salón de Turín de ese año, Bertone presentó su Stratos HF, una oferta más práctica que el coche de 1970. Conservó la vitalidad del original pero ahora poseía dos puertas ubicadas de manera convencional. También se diferenciaba del concepto del año anterior en que estaba propulsado por un motor V6 de 2,4 litros montado transversalmente del Ferrari Dino 246 interno. Siguieron más mejoras en la carrocería antes de que apareciera el Stratos definitivo en 1974. Bertone obtuvo el contrato para la carrocería de un vehículo que utilizaba una robusta subestructura de acero y paneles de fibra de vidrio.

El Stratos pronto arrasó con todo lo que tenía delante y Lancia ganó el Campeonato Mundial de Rally en 1975 y 1976. Para obtener la homologación, el Stratos también tuvo que ofrecerse como coche de carretera y sólo se construyeron 492 ejemplares de esta rechoncha obra maestra.

Bertone guardó el Stratos 0 para su colección privada y, en ocasiones, lo prestó para exhibirlo públicamente en espectáculos. Recientemente se mostró en el Concorso d’Eleganza de Villa d’Este de 2006 y en la Exposición Dream de 2008 – Capital Mundial del Diseño de Turín. En 2011, RM Auctions lo pondrá a la venta en el Concorso d’Eleganza Villa d’Este el 21 de mayo de 2011.

Especificaciones

Motor Fulvia HF 13º V4
Posición media, longitudinal
Aspiración Atmosférica
Alimentación de combustible 2 carburadores Solex C42 DDHF
Cilindrada 1584 cc / 96,66 pulg³
Diámetro interior 82 mm / 3,2 pulgadas
Carrera 75 mm / 3,0 pulgadas
Potencia 85,8 kw / 115 CV
Potencia específica 72,6 CV por litro
Distancia entre ejes 2220 mm / 87,4 pulgadas
Longitud 3580 mm / 140,9 pulgadas
Ancho 1840 mm / 72,4 pulgadas
Altura 840 mm / 33,1 pulgadas
Transmisión manual de 5 velocidades
Capacidad de combustible 45 litros o 11,88 gal.