1953 – Ford Syrtis

Alrededor de 1950, en los estudios de diseño avanzado de Ford se estaba dando vueltas a una idea loca. Un diseñador llamado Gil Spear, que había llegado a Ford procedente de General Motors, tenía el plan de crear un descapotable sin capota de tela. En cambio, su techo de metal se retraería sobre el maletero. Los jefes de Spear, hasta Henry Ford II, estaban intrigados pero cautelosos hasta que uno de ellos descubrió una manera de hacerlo parecer menos difícil de manejar: no se preocupe por el espacio para el equipaje, pero doble la parte superior hacia el maletero, no en eso.

Ese supervisor era Eugene Bordinat, subdirector de diseño avanzado y, como Spear, un ex-GM que había llegado a Ford en busca de mejores posibilidades de ascenso. Spear terminó construyendo un modelo de estilo a escala 1/8 al que llamó Syrtis, en honor a una región oscura en la superficie de Marte. Incorporaba un techo a escala funcional, un logro no menor. El modelo Syrtis apareció casi al mismo tiempo que se finalizaban los diseños de Ford y Mercury de 1952. Sin embargo, cuando lo miras, guiado por Bordinat, ves claramente un Ford Thunderbird de 1961.

Bordinat acompañó una era de transición clave en el diseño de Ford, adoptando un enfoque de automóvil total, como lo describiríamos, en los modelos producidos por su personal. Algunos de ellos parecían locos (Gyron, X-100, Mystere), pero las señales individuales claramente llegaron a cualquier número de Ford de producción. Bordinat surgió a través del árbol de estilistas de Ford que comienza con George Walker, quien recibió crédito por los modelos de 1949, y su sucesor, Elwood Engel, mejor conocido hoy por los Lincoln Continental de cuatro puertas.

Nacido en las afueras de Detroit en 1920, Bordinat tenía raíces familiares en la industria del automóvil, ya que su padre era ingeniero de planta para Willys-Overland. Bordinat pasó dos años en la Universidad de Michigan estudiando arte y luego estuvo entre otros 33 estudiantes de diseño elegidos a nivel nacional para unirse a la Sección de Arte y Color de GM bajo la dirección de Harley Earl. Una de sus primeras asignaciones fue trabajar en La Salle de 1941, que nació muerto. Luego se puso a trabajar en la línea Chevrolet de 1942. Más tarde, dos de sus compañeros de GM se pasaron a Ford, y Bordinat se unió a ellos allí en 1947.

Los años siguientes presenciaron el gran desfile de la década de 1950 de autos de ensueño y conceptos de diseño, algunos de los cuales existían sólo como modelos a gran escala en la Rotonda (y de ellos, algunos eran semimodelos longitudinalmente, respaldados por espejos para brindar una ilusión de profundidad). Sin embargo, sus componentes estéticos claramente llegaron intactos a las salas de exposición, con una gran aceptación por parte de los compradores. El tratamiento de las luces traseras del X-100 se aplicó directamente al Thunderbird de 1961. Un estudio de mediados de la década de 1950 llamado Missile II predijo el tratamiento tanto delantero como trasero de la línea Ford de 1958.

Visto en retrospectiva, el ascenso de Bordinat en las filas de estilo de Ford contribuyó en gran medida a cambiar la forma en que Dearborn veía sus productos. Después de haber trabajado como jefe de estilo de Lincoln-Mercury después de que George Walker separara esa función de Ford, Bordinat se convirtió en vicepresidente de estilo una vez que Engel se fue a Chrysler en 1962. Cambió el nombre de operaciones a Ford Design y, en una profunda ruptura con las prácticas establecidas, permitió al equipo de estilismo experimentar con plataformas pequeñas. El primero de ellos fue el Mustang original, no el auto de producción derivado del Falcon, sino el roadster abierto con motor central que se parecía al GT40. A Bordinat también se le atribuye la supervisión de la creación de un pequeño sedán de 1963 que se convirtió en el prototipo del Fiesta original.

Cuando se retiró de Ford en 1980, Bordinat era el jefe de estilismo con más antigüedad en la historia de la empresa. Murió en 1987.