1956 – GM Firebird II

El GM Firebird II se exhibió el día de la inauguración del Centro Técnico de General Motors en mayo de 1956 y fue lo más destacado del Motorama de 1956 de GM. Este diseño de la era espacial presentaba un exótico cuerpo totalmente de titanio que requería una aplicación de calor de 920 grados Fahrenheit para funcionar fácilmente. En lugar de soldar y pulir el metal, Harley Earl y GM Research Laboratories desarrollaron una resina epoxi que podía unir titanio a la estructura de la carrocería sin marcas de soldadura. Más allá de la superficie, el Firebird II presentaba un sistema de guía totalmente automatizado para navegar por las “superautopistas del mañana”.

El Firebird II experimental de General Motors es el primer automóvil de pasajeros estadounidense con turbina de gas diseñado específicamente para uso familiar en la carretera. Sucesor del Firebird I , el primer automóvil de pasajeros con turbina de gas de Estados Unidos presentado por GM en 1953, el nuevo Firebird representa un informe de General Motors a la nación sobre el progreso de GM en el desarrollo de turbinas de gas.

El diseñador del Firebird II es Harley J. Earl, vicepresidente de GM a cargo del personal de diseño. También diseñó el Firebird original.. Firebird II, propulsado por un nuevo motor de turbina de gas, ha sido probado en las pistas de GM Proving Grounds y operado con éxito en carreteras públicas. Su motor, desarrollado por el personal de investigación de GM, cuenta con un regenerador (o intercambiador de calor) que recupera más del 80 por ciento del calor emitido y lo utiliza para calentar el aire entrante. Con este revolucionario regenerador, el motor de turbina de gas Firebird II promete poder funcionar de forma tan económica como los automóviles con motor de pistón actuales.

El cuerpo del Firebird II está hecho de titanio, un metal con la resistencia aproximada del acero pero que pesa poco más que el aluminio. Esta es la primera vez que se construye una carrocería de automóvil con titanio, el “metal maravilloso”. Aunque abunda en la tierra, el titanio presenta problemas en lo que respecta a la soldadura y el revestimiento. No es corrosivo e inmune a la atmósfera de agua salada.

Firebird II fue diseñado por el Sr. Earl para poder adaptarse para su uso en las autopistas electrónicas del futuro, si es que dichas autopistas alguna vez se hacen realidad. La teoría de las autopistas electrónicas aparece en el General Motors Motorama de 1956, del cual el Firebird II es la estrella automovilística. Aunque la teoría de las autopistas electrónicas no es nueva, el Firebird II es el primer automóvil jamás diseñado para adaptarse a dichas autopistas. En una carretera de este tipo, todos los automóviles estarían controlados electrónicamente en cuanto a dirección, velocidad e intervalo de espaciado, eliminando así los errores del conductor en la operación del automóvil.

Firebird II también cuenta con frenos especiales totalmente metálicos, un sistema hidráulico central, un sistema de suspensión de aire-aceite y otras características desarrolladas por la investigación e ingeniería de GM en cooperación con otras divisiones de GM.

El Firebird II representó un informe de progreso sobre la viabilidad de los vehículos propulsados ​​por turbinas de gas. A diferencia del Firebird I original, monoplaza, que desarrollaba temperaturas de escape de más de 1250 grados F, el Firebird II para cuatro pasajeros presentaba un motor de turbina de gas regenerativo que operaba casi 1000 grados más frío. Otras innovaciones incluyeron el uso por primera vez de frenos de disco, suspensión totalmente independiente en las cuatro ruedas y el sofisticado sistema de guía electrónica para su uso en la «autopista electrónica del futuro».