1960 – Plymouth XNR

XNR: Exner utilizó este roadster compacto de dos asientos para explorar un tema de diseño asimétrico y orientado al conductor con guardabarros esculturales.
Mientras el Falcon de Ford arrasaba en el mercado de los coches compactos, Exner transformaba el compacto de Chrysler, el Plymouth Valiant, en su idea de coche más radical de todas: el concept car Plymouth XNR de 1960. (Diga las iniciales rápidamente).

Representando la cima de su entusiasmo como jefe de diseño de Chrysler, su imaginativo «estilo asimétrico» era audaz, por decir lo menos, especialmente para un Plymouth. Es probable que el automóvil fuera un adelanto del estilo similar pero mucho más sutil que se planeó para los modelos de sala de exhibición de Chrysler de 1962. El coche tenía capacidad para dos personas, pero era más adecuado para un solo ocupante: el conductor.

De ahí el enorme reposacabezas con aleta trasera en el lado de babor, cuyo objetivo era enfatizar al conductor y al mismo tiempo recordar el diseño de los autos de carreras de finales de la década de 1950, ejemplificado por modelos como el D-Type y el XKSS de Jaguar.

El conductor estaba sentado detrás de un parabrisas «personal» dramáticamente curvado; Estaba disponible un parabrisas más pequeño y plegable para proteger al pasajero. Además, el pasajero se sentó un poco más bajo que el conductor, un toque de diseño destinado a minimizar los efectos negativos del viento.

El marco de la parrilla del XNR se construyó con materiales resistentes y sirvió como parachoques delantero del automóvil. El parachoques trasero con «motivo X» era un recordatorio visual del nombre del coche y de su naturaleza esencialmente asimétrica.

Faros cuádruples ubicados en un gran parachoques/parrilla relleno de malla de forma aproximadamente ovalada. El asiento del pasajero normalmente estaba cubierto por una lona metálica, pero se proporcionaba un pequeño parabrisas auxiliar plegable en caso de que hubiera un copiloto a bordo.

El interior estaba acabado en cuero negro y aluminio. Del automóvil, Exner comentó que estaba «esforzándose por evitar lo estático y voluminoso, que es feo y no es el aspecto que debería tener un automóvil. El objetivo es intentar lograr una apariencia elegante, con una sensación de movimiento incorporada». La forma expresa la función de los automóviles porque imparte un sentido de dirección».

Aunque el XNR montaba la ordenada distancia entre ejes de 106 pulgadas del Valiant, los voladizos prominentes extendían la longitud total a 195 pulgadas. La altura era de sólo 43 pulgadas hasta la parte superior de la aleta.

Lo que entusiasmó a los fanáticos de los autos deportivos (y provocó rumores de venta inminente) fue el motor del XNR. La potencia provino de la versión más peluda jamás desarrollada del 225 Slant Six de Valiant, que generaba 250 caballos de fuerza (1,11 caballos por pulgada cúbica).

«Llevamos [el XNR] al campo de pruebas y lo manejamos un profesional», dijo Exner más tarde. «Dio una vuelta de 151 o 152, lo que no estuvo mal para esa época».

Como deportivo de producción, el XNR habría sido único; en versión de carrera probablemente habría recortado casi cualquier cosa en su clase de cilindrada.

Pero, una vez más, Chrysler decidió que simplemente no había mercado; incluso si hubiera existido, el estilo probablemente habría parecido demasiado lejano para venderse bien. Finalmente, el abrupto despido de Exner en 1962 acabó con cualquier posibilidad que el diseño pudiera haber tenido de ser refinado y convertido en algo más práctico para la producción.

Por cierto, el XNR era un modelo especial de Exner que no construyó Ghia, aunque el carrocero italiano logró algo similar por su cuenta un poco más tarde. Por desgracia, su Valiant Assimetrica no tenía nada del estilo del XNR y nunca pasó de la etapa única.

En 1960 apareció otra creación conjunta de Virgil Exner y los talleres Ghia. En el desarrollo del roadster turbo biplaza de cinco metros Plymouth XNR se utilizaron soluciones de ingeniería adecuadamente actualizadas que datan de los años 20. El parabrisas bajo constaba de dos partes. En ausencia de un pasajero, el lado derecho se plegaba automáticamente: el coche se convertía en un roadster monoplaza. La base se tomó sobre el chasis Plymouth Valiant con una distancia entre ejes de 2690 mm. Un detalle característico es que el asiento del pasajero era 100 mm más profundo que el del conductor. Esta solución de diseño viene dictada por el diseño «aerodinámico» de la carrocería. Este coche también ha sobrevivido hasta nuestros días.