1971 – De Tomaso Pantera

Lanzado en 1971 con un precio de alrededor de 10.000 dólares, el Pantera fue producido por la empresa italiana De Tomaso. Diseñado por el famoso estilista Tom Tjaarda, podía acelerar a 60 mph en 5,5 segundos. Con su motor central similar, era visto como un serio rival de Ferrari; Sin duda, el diseño de su carrocería era una magnífica pieza de escultura automovilística.

A finales de 1971, Ford comenzó a importar Panteras con carrocería Carrozzeria Vignale hechas a mano para el mercado estadounidense. Un total de 1.007 Panteras llegaron a Estados Unidos ese año. En total se construyeron unas 7.260 Panteras e incluso Elvis Presley poseía una. La producción cesó a principios de los años noventa, aunque el apogeo del Pantera se produjo en el medio. Hoy en día, las Panteras son coches italianos exóticos muy buscados; Son mucho más baratos de poseer y gestionar que Ferraris, Maseratis y Lamborghinis.

Diseñado por Tom Tjaarda en Ghia, el De Tomaso Pantera de 1970 era un superdeportivo de motor central, con un motor Ford V8 de 5,8 litros. El coche iba a sustituir al Mangusta. Alejandro De Tomaso llegó a un acuerdo con Ford, según el cual, a cambio de su empresa de carrocerías, Ghia, el Pantera se vendería en los concesionarios de Estados Unidos. Fue una decisión inteligente y se vendieron más de 4.000 coches entre 1971 y 1974. Elvis Presley era famoso por tener un De Tomaso Pantera y le disparó al salpicadero cuando no arrancaba. El coche resultó muy popular y se vendieron más de 10.000 unidades en total.

A principios de la década de 1970 apareció el legendario Pantera, en cuya creación participó Ford. La idea con la que se creó el coche era crear un competidor digno de Lamborghini y Ferrari. En el Salón del Automóvil de Detroit, donde tuvo lugar el estreno mundial del Panther, una multitud de espectadores se reunió inmediatamente alrededor del stand con el nuevo deportivo. El nuevo producto recibió el sobrenombre de “Lambo para los pobres” porque era económico pero parecía “100 por ciento mejor”. Debajo del capó del coche se encontraba el famoso Ford Cleveland Ford V8 de 5,8 litros con una potencia de 300 CV, que ya había demostrado su eficacia en los coches de la marca americana. Con un motor de este tipo, el Panther aceleraba a «cientos» en 5,5 segundos (y esto fue en 1970), y la velocidad máxima era de 235 km/h. Durante su vida, el coche fue rediseñado tres veces y su última modificación se lanzó en 1996.

Cuando en 1969 Ford Motor estaba en la búsqueda de una marca italiana fabricante de deportivos para proceder a comprarla, y luego de no tener suerte con Ferrari, el empresario argentino establecido en Italia Alejandro De Tomaso presentó a los inversores estadounidenses su último prototipo.

El “Pantera” encajaba en los planes de la marca de Detroit. Ford adquirió entonces un importante paquete de acciones de la marca italiana. El trato contemplaba la provisión de motores Ford y la distribución del modelo en Estados Unidos. Con todo esto se pretendía conseguir un deportivo de precio razonable (menos de 10.000 dólares) capaz de competir con el Chevrolet Corvette, su rival de GM.

Al final, el Pantera debutó en Módena en marzo de 1970, y unas pocas semanas después fue presentado en el Salón del Automóvil de Nueva York. Las líneas del coche son obra del diseñador Tom Tjaarda, que trabajaba en Ghia, mientras que de la mecánica se ocupó Gian Paolo Dallara. El deportivo presentaba un aspecto agresivo y típicamente italiano, justo lo que Ford pretendía.

El motor Ford que lo impulsaba era el conocido como “Cleveland”, de 5,8 litros, el mismo que equipaba al Ford Mustang. Rendía entre 285 y 330 caballos según las versiones. La caja era la misma que utilizaba el Ford GT 40. El chasis era un monocasco de acero. Las suspensiones eran de performance deportiva, tanto las delanteras como las traseras. Las llantas de magnesio eran marca Campagnolo y grandes discos ventilados. Se vendía en Estados Unidos a través de la red de concesionarios Lincoln-Mercury. 

Unos 6.000 Panteras se vendieron en el País del Norte entre 1971 y 1974, cifra respetable para un coche tan particular. Con la Crisis del Petróleo de 1973 las ventas de 1974 bajaron, lo que hizo caer el acuerdo de distribución con Ford, por lo que De Tomaso retomó el control de su compañía y siguió con la producción del Pantera hasta 1991, aunque a un ritmo de producción de sólo 50 unidades anuales.